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“No hay caries ni cáncer de mama. Nos vemos dentro de seis meses. No se le olvide usar hilo de dientes.”
Si uno de los investigadores de la Universidad de Texas tiene su lado, la detección temprana del cáncer de mama ocurrirá en la silla del dentista, durante el examen bucal de rutina. Ese es el sueno del investigador de saliva, el doctor Charles F. Streckfus, de la escuela de odontología de la universidad de Texas.
Los tejidos que se encuentran en las glándulas salivarías y los del pecho son muy similares, explica el Dr. Streckfus, profesor del departamento de ciencias diagnosticas y uno de los pocos investigadores de saliva en el mundo que estudian y buscan señales de cáncer en la saliva. Su investigación y estudios clínicos han resultado en un método de cómo afinar el cáncer de la mama con una simple prueba. El examen, todavía no aprobado para el mercado, significaría tratamientos tempranos para mujeres cuando la enfermedad es aun curable, cree el, y determinaría rápidamente si la enfermedad había vuelto después de su tratamiento.
“Es muy sencillo,” explica Streckfus, quien a conducido estudios de la saliva en el instituto de estudios e investigaciones craneofacial de la universidad John Hopkins, sobre otros lugares. “Solo masticas un pedazo de goma o chicle y escupes en un vaso. Eso es todo. Esto se puede hacer por medio de los dentistas como parte del examen de rutina bucal.”
En la saliva se encuentra una gran historia.
El doctor Streckfus tomo la inspiración de investigar el cáncer de mama y la saliva de un experimento conducido en el Instituto Nacional de Cáncer (NCI) por sus siglas en ingles. Esta bien establecido ‘que los ratones tienen cáncer de mama en cantidad,” dice el, lo que explica porque a menudo, las investigaciones de canceres son hechas en ratones. El experimento del NCI implico remover las glándulas salivarías de los ratones, resultando en una reducción del 80% en el cáncer de mama.
“Eso fue lo que hizo que mi idea naciera,” dice el doctor.
Pero mientras el encuentra resultados de base científica en saliva y cáncer de mama, estudios de saliva por lo general no son nuevos. En años recientes científicos han aprendido que la saliva puede revelar la presencia de enfermedades y condiciones que en algún tiempo fueron vigiladas solo al analizar la sangre, la orina, y otros líquidos. El doctor Streckfus dice que un colega investigador se refiere a la saliva como “El espejo del cuerpo.” Puede copiar lo que esta pasando.
En los últimos 10 años, estudios similares a los del doctor Streckfus han resultado con nuevas herramientas para diagnosticar y encontrar nuevas opciones terapéuticas. Saliva es fácil de recoger y económica para transportar y los investigadores ahora tienen la tecnología para detectar las proteínas salivarías lo cual presenta nuevas oportunidades para el diagnostico y tratamiento de la enfermedad.
Los avances tecnológicos permiten un espacio mayor para medir los componentes moleculares en la saliva y para compararlos con los componentes de la sangre y la orina. Micro organismos, marcadores inmunológicos y químicos en la saliva son ahora mas fácil de estudiar, sin tener que relegar exclusivamente su uso a la salud bucal. Ahora tiene su lugar como herramienta para diagnosticar hacia la salud general y el bienestar.
El examen de saliva que el doctor Streckfus creo para determinar la detección temprana del cáncer de mama, por ejemplo, también pudiese ser utilizado como “una manera par detectar, en las oficinas dentales un numero de otros tipos de canceres,” dice el.
Entre tanto, aunque su examen de saliva para el cáncer de mama tenga gran futuro, no remplazaría el temido mamograma. “Necesitas saber en cual de los bustos se encuentra (la maligna), y ahí es donde la mamografía ayuda,” explica el.
Pero para que la mamografía sea completamente efectiva en la detección temprana del cáncer, tiene que hacerse más seguido, hasta cada tres meses, según un investigador de Harvard, reporta el doctor Streckfus.
El costo de cuatro mamogramas al año seria prohibido, claro, sin mencionar la exposición a la radiación y las molestias relativas al examen. Un examen de saliva, por lo contrario, seria sin dolor alguno y muy económico.
Una parte muy importante sobre toda la idea, añada Streckfus, es la de la cita ya programada “una estructura donde los pacientes ven al dentista cada seis meses. Esto es algo que la profesión medica no tiene.”
Que tan pronto podríamos visitar a nuestros dentistas para obtener o detectar el cáncer de mama?
“Yo soy optimista,” dice el. “Conservativamente, en los siguientes 10 anos. Es cuestión de recursos, y esa fue la razón principal que el doctor Streckfus viniera a la universidad de Texas.
“Tenemos todos los recursos de todo en centro medico de Texas en una misma localidad, con el mejor equipo y tecnología en el país. Aquí es donde debo estar para acabar este proyecto.”
La boca refleja la salud general y el bienestar. La boca es una parte del cuerpo fácilmente accesible y visible, y ofrece a los prestadores de atención sanitaria y a las personas individuales, una ventana hacia su estado general de salud. Como puerta de entrada al cuerpo, la boca es sensible, responde al mundo exterior y al mismo tiempo refleja lo que está pasando en las profundidades del cuerpo. La boca puede mostrar signos de deficiencias de nutrición, y servir como sistema de alarma respecto a enfermedades tales como la infección por VIH y otros problemas del sistema inmunológico. La boca también puede mostrar signos de infección general o de estrés. A medida que aumenta el número de sustancias dentro de la saliva que pueden ser medidas de manera confiable, puede que ésta se convierta en el fluido de diagnóstico preferido, permitiendo el diagnóstico de enfermedades específicas, así como también la medición de la concentración de una variedad de drogas, hormonas, y otras moléculas de interés. Las células y fluidos de la boca pueden también utilizarse para el análisis genético, a fin de descubrir riesgos de enfermedades y predecir los resultados de los tratamientos médicos.
La investigación científica es clave para reducir aún más la carga que representan las enfermedades y afecciones que afectan la cara, la boca y los dientes. La base científica respecto a las enfermedades dentales es amplia y ofrece un sólido fundamento para mejorar aún más la prevención. Respecto a otras afecciones craneofaciales y orales, la base no ha llegado todavía al mismo nivel de madurez. La investigación científica ha conducido a una serie de enfoques para mejorar la salud oral, mediante la prevención, el diágnostico temprano y el tratamiento. Estamos en buena posición para impulsar más aún las medidas preventivas, investigando la forma de lograr intervenciones más efectivas y mejor dirigidas, y encontrando la manera de promover su adopción por parte del público y los profesionales de la salud. La aplicación de nuevos instrumentos y técnicas es importante. Su empleo en la investigación genética y del genoma, la neurociencia, y el cáncer, ha permitido rápidos progresos en estos campos. Estamos convencidos de que veremos un esfuerzo mayor para entender la relación entre las infecciones orales y su tratamiento y otras enfermedades y afecciones, junto con el desarrollo de los diagnósticos basados en información oral. Estos adelantos son muy promisorios para la salud de la población norteamericana.
Crear una infraestructura de salud efectiva, que satisfaga las necesidades de salud oral de todos los norteamericanos e integre la salud oral dentro de la salud general.
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