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El asesinato de Laci Peterson, y su hijo aun sin nacer, Comer, estrellaron nuestra imagen del embarazo como una etapa segura y protegida.
Ahora sabemos que el embarazo puede ser una etapa peligrosa para la mujer. Expertos en abuso conyugal dicen que las mujeres embarazadas cuales ya están en relaciones abusivas son mas vulnerables a la violencia. Para otras mujeres, la violencia puede empezar cuando se embarazan.
Pero como demostró el caso de Peterson, victimas de abuso conyugal pueden ser mujeres de las que menos nos imaginamos, como la vecina de a lado.
“No hay nada en el color de tu piel o la vecindad donde vives que te proteja de la violencia,” dice la doctora Judith McFarlane, profesora en el Colegio de Enfermería de la Universidad de Mujeres de Texas y graduada de la Universidad de Escuela de Salud Publica de la Universidad de Texas en Houston.
El caso de Peterson, y otros casos de alta visibilidad de violencia en contra de mujeres embarazadas, enfocaron en dar a saber al publico un problema que se ha mantenido por largo tiempo en secreto. Cada año mas de 300,000 mujeres pasan por abuso conyugal durante el embarazo, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles). En un estudio de historia en 2001 publicado por investigadores del estado de salud de Maryland en el ‘Diario de la Asociación Medica Americana, encontraron que asesinato había sido la causa numero uno de muerte sobre las mujeres embarazadas en ese estado ese ano.
“Una mujer que ha sido maltratada durante el embarazo, tiene cuatro veces mas de probabilidad a ser asesinada por su pareja, que una mujer la cual no fue abusada durante su embarazo,” dice la Dra. McFarlane.
El embarazo es un evento que cambia la vida tanto del padre como el de la madre, cambiando relaciones y exigiendo nuevas responsabilidades. uturos padres pueden sentirse celosos de que el embarazo les este quitando atención. También pueden sentirse ansiosos al pensar que tienen que mantener al bebe y el prospecto de estar amarrado a la madre y al niño de por vida. Sintiéndose atrapados, algunos se lanzan hacia su pareja.
“Algunos hombres perciben el embarazo como una amenaza,” dice Ann Coker, profesora asociada en la Escuela de Salud Publica en la Universidad de Texas en Houston que estudia violencia intima. “El embarazo puede ser una etapa con mucho estrés para el compañero de pareja abusivo que es celoso, porque ella (la madre) necesita pensar en ella y el bebe, y eso lo puede hacer que enfurezca.
“El embarazo es un periodo de mayor presión familiar y estrés económico, cambios en el comportamiento familiar y deberes adicionales,” dice la doctora Joan Engebretson, profesora en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Texas de Houston. “En familias que demuestran deficiencias hacia el acoplamiento durante tiempos de estrés, donde la pareja no a podido aprender a controlar sus frustraciones, la violencia puede surgir.”
El comportamiento cultural también toma parte en la violencia domestica así como el mantenerla en secreto. “Algunos modelos culturales condonan a los hombres por su abuso hacia las mujeres en diversas formas-económica, sicológica, verbal y físicamente,” dice la Dra. Engebretson. “Esto contribuye a que las mujeres vacilen en reportarlo lo cual afecta a que la salud publica y sistemas de seguridad puedan responder apropiadamente.”
Mientras algunos compañeros paran de abusar a sus mujeres cuando éstas se embarazan, muchos continúan a ser abusivos-física y sicológicamente-durante todo el embarazo. Y ya empezada la violencia, casi siempre continua.
“Ninguna mujer tiene que dejar este hospital e ir a casa con su abusador. Nosotros podemos conseguir darle seguridad de forma rápida y discretamente. Pero primero, ella tiene que dejar el secreto y contarnos. Para lograr esto, debemos continuar haciendo las preguntas correctas hasta que ella pueda confiar en nosotros.”La violencia nunca mejora, pero si puede empeorar,” dice la doctora McFarlane, quien ha estudiado el abuso conyugal por mas de 20 años.
Abuso conyugal puede tener consecuencias de salud trágicas para ambos la madre y el bebé y puede aumentar el riesgo de aborto ó nacimiento prematuro. El abuso durante el embarazo también esta asociado con nacimientos prematuros bajo de peso y muertes neonatales,” según un documento que la Dra. Coker publicó en el diario de Pediatría y Epidimolegia Peri natal en Julio 2004.
Abuso psicológico, como humillaciones constantes, menospreciar, y comportamiento controlador, también puede afectar al bebé porque pone a al madre bajo estrés. Ya nacido el niño, la violencia probablemente continué.
“Violencia en contra de la madre muchas veces se traduce en abuso de niños,” dice la Dra. Coker. “Si una mujer es golpeada es muy posible que sus niño también sea maltratado.”
Añadiendo estas tres simples palabras a las visitas prenatales de la mujer ó las visitas de rutina puede ser una línea de vida para mujeres agredidas que están embarazadas, dicen las doctoras Coker y McFarlane. Muchas mujeres se mantienen calladas por vergüenza, ó por sentirse sin ayuda.
“Durante el proceso de victimacinacion, a las mujeres se les ha dicho, ya sea por la sociedad ó por su pareja, que no valen nada,” dice la Dra. Coker. “Y cuando los empleados de salud no preguntan, ellas se sienten como si les estuvieran diciendo que no son importantes, y que deben permanecer calladas.”
La Dra. Coker dirige un proyecto de investigación en clínicas primarias en la parte rural de Carolina del Sur donde trata de identificar casos de abuso conyugal. El proyecto es financiado por una beca de $2 millones por parte del CDC. Si pacientes dan su consentimiento, las oficinas de proveedores de salud les preguntan acerca de su seguridad durante sus visitas de rutina. Una auxiliar de la oficina de refugio local también esta presente en la clínica para ayudar a conectar a pacientes con recursos que puedan necesitar-desde un lugar seguro donde vivir hasta ayuda legal. La Dra. Coker espera que esta arma de asesoramiento pueda ayudar a alcanzar a mujeres en riesgo de violencia intima, muchas de las cuales ordinariamente no pedirían ayuda.
Privacidad es la llave para mantener el comportamiento de la pareja, dice ella. Por eso es sumamente importante que los proveedores de cuidado de salud pregunten acerca del abuso conyugal. Manda un mensaje muy importante a la mujer.
Algunos proveedores de salud se sienten aprensivos de hacer preguntas a mujeres acerca de su seguridad porque se desilusionan en tratar de ayudarles solo para después darse cuenta que vuelven a ponerse en la línea de fuego, dice la Dra. Diane Wardell, profesora en la escuela de Enfermeria de Universidad de Texas. “A veces la falta de interrogatorio se debe a un sentido de inutilidad por parte del doctor, al ver que la mujer vuelve a la relación abusiva repetidamente.”
Otra razón por la cual los profesionales de salud prefieren no hacer preguntas indiscretas acerca de seguridad domestica es porque no tienen experiencia tratando el abuso conyugal. El año pasado, el Centro Local de Apoyo de Mujeres de Houston, el centro mas grande para mujeres y niños de abuso sexual y domestico en los Estados Unidos, entreno a 430 profesionistas médicos en como reconocer el abuso intimo de pareja. Estudiantes de la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas y el Colegio de Medicina de Baylor, participaron en el entrenamiento.
“Les enseñamos las señales que deben buscar y como hacer las preguntas correctas aquellas mujeres que pueden estar siendo agredidas,” dice Nelly Boros, coordinadora de servicio y educación en el Centro Local de Apoyo de Mujeres en Houston. “La parte mas importante para los estudiantes de medicina es que se sientan a gusto al hacer las preguntas y al ofrecer ayuda.”
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La Dra. Ann Coker es profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la UT.
La Dra. Joan Engebretson es profesora en la Escuela de Enfermería de la UT.
