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Mirando las fotografías de su hijo recién nacido, Karen Brown comenzó a llorar.
Allí estaba la prueba de que ella había acunado a Tyler dos días después de su nacimiento, pero ella no podía creerlo.
La mujer en la fotografía cargaba casi 30 libras de exceso de fluidos. Su cara estaba tan hinchada que ella apenas podía abrir sus ojos. “La mujer en la foto ni siquiera se parecía a mi,” dice Brown. “Era difícil creer cuan enferma estaba realmente.”
Su aspecto irreconocible fue generado por la preclamsia, un síndrome marcado en su mayor parte por la presión arterial alta, la retención de fluidos y proteínas en la orina durante el embarazo.
La condición, la cual puede generar peligro de vida para ambos, el bebé y la madre, ocurre en el 5 por ciento de todos los embarazos. Para las futuras madres, es la principal causa de muerte.
En el caso de Brown, fue suficientemente severo como para poner su vida en riesgo. Los doctores tuvieron que inducir el parto, y Tyler nació con siete semanas de antelación. Brown entró en falla cardiaca congestiva.
“Usted no sabe cuanto puede asustarse, y cuan malo puede ser,” dice ella.
Los investigadores no saben aún con exactitud que causa la preclamsia, la cual es conocida también como toxemia. Algunas mujeres tienen síntomas severos que llegan de forma súbita. Para otras madres, la condición progresa lentamente.
Esos síntomas pueden incluir dolores de cabeza intensos, nauseas y vómitos, cantidades disminuidas de orina o ausencia total de la misma, excesivo sudor en las manos y en los pies, dolor abdominal y visión distorsionada. Si progresa hacia la eclamsia, la mujer sufre ataques y convulsiones.
En los casos leves, el reposo en cama puede ser el curso de tratamiento recomendado. Hay también medicamentos que pueden ayudar a las futuras madres a controlar su presión arterial alta. Sin embargo, el parto del bebé parece ser la única cura. Esto es la causa de porque la preclamsia contabiliza el 15 por ciento de los nacimientos prematuros en Estados Unidos.
La Escuela Médica de la Universidad de Texas en Houston es uno de los 14 sitios en los Estados Unidos que están llevando adelante un estudio del Instituto Nacional de Salud para evaluar como reducir la frecuencia de las complicaciones maternales e infantiles asociadas con la hipertensión en el embarazo.
Un preparado multi-vitamínico podría ser justo lo que ordenen los doctores. En un ensayo clínico, los investigadores están tratando de determinar cuales antioxidantes juegan un rol en prevenir o reducir la gravedad de la preclamsia.
La Dra. Susan Ramin, directora de la División de Medicina Materno Fetal de la Escuela Médica de la UT dice que 10,000 mujeres están siendo matriculadas en el estudio. La mitad de ellas, están tomado 1000 mg de Vitamina C y 400 UI de Vitamina E diariamente. La otra mitad está tomado un placebo. Ellas pueden tomar esos suplementos en adición de sus vitaminas prenatales regulares.
“La preclamsia es muy frecuente,” dice Ramin. “En países en desarrollo, es la causa del 50 al 80 por ciento de las muertes maternas. Necesitamos encontrar una manera de prevenirla, porque actualmente, la única manera de tratarla es el parto del bebé, lo cual es un problema si la pre-eclampsia ocurre tempranamente en el embarazo.”
Hay evidencia, dice Ramin, de que el ciclo de la preclamsia comienza con moléculas de oxígeno instable y altamente reactivas conocidas como radicales libres. Generados por nuestro cuerpo, los radicales libres pueden dañar a otras células y llevar hacia enfermedades como el cáncer y enfermedades del corazón. El estrés oxidativo y la implantación anormal de la placenta llevan a inducir en el embarazo hipertensión arterial. Si los antioxidantes pueden revertir este proceso, podría prevenir la preclamsia.
Andrea Dvorachek, una de las participantes en la investigación, dice que luego de ser testigo de los problemas que tuvo su cuñada con la preclamsia, ella estaba deseosa de participar en el estudio. “Su presión sanguínea estaba muy elevada, y tuvieron que inducirle el parto un mes antes,” dice Dvorachek. “Conociendo personalmente como puede impactar en una mujer y en el nacimiento de su hijo, quise participar en el estudio. Tengo que tomar dos píldoras por día, pero vale la pena,” dice Dvorachek. “Con un poco de suerte, el estudio mostrará que esas vitaminas pueden prevenir la preclamsia.”
Dvorachek no sabe si las píldoras que ella toma son los antioxidantes o los placebos, pero ella no tuvo problemas con su embarazo. Tuvo un parto seguro, y su hija, Hannah, nació una semana antes de fecha.
El estudio de cinco años comenzó en Abril del 2003, y Ramin dice que las mujeres embarazadas continuarán siendo inscriptas en el estudio hasta el 2008. Los resultados se publicarán en los primeros meses del 2009.
“Si los resultados de este estudio son positivos, entonces la preclamsia podrá decrecer y hasta prevenirse en el mundo entero,” dice Ramin.
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La Dra. Susan Ramin es directora de la División de Medicina Materno Fetal en la Escuela Médica de la UT.
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