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Los sustos recientes de bacteria y parásitos en la comida como las espinacas nos hacen recordar lo importante que es lavarse las manos y mantener en limpio la comida y donde se cocina.
Juan José Dimas conoce demasiado bien las consecuencias de consumir una comida preparada por alguien que no practica la higiene.
El típico día de trabajo de Dimas en el sitio de construcción fue interrumpido por una jaqueca muy fuerte, escalofríos, náusea y vómitos. Un MRI luego reveló que Dimas tenía neurocisticercosis o una infección de gusanos parasítos en el cerebro.
La cisticercosis es una infección causada por la solitaria del puerco, taenia solium, después de consumir comida contaminada como verduras sin lavar o puerco no bien cocido. Es prevaleciente en países en desarrollo y en las poblaciones de emigrantes de los Estados Unidos.
Dimas vino a los Estados Unidos hace tres años de San Luis Potosí, México, donde como en mucho países, se vende comida en la calle. Dimas cree que uno de esos carritos que venden comida tenía la comida contaminada que lo enfermó.
En el caso de Dimas, un neurocirujano de la University of Texas Medical School en Houston lo diagnosticó y le hizo una cirugía endoscópica poco invasiva en Memorial Hermann-Texad Medical Center para quitarle los quistes parasíticos del cerebro.
“Tengo una pequeña cicatriz en la parte superior del lado derecho de la cabeza, pero sólo es de dos pulgadas y el pelo la cubre ahora,” dice Dimas.
En el procedimiento, el cirujano hace un pequeño hoyo en el cráneo y pasa el endoscopio por el córtex del cerebro, donde imágenes fotográficas magnificadas del quiste guían al cirujano a las masas que necesitan quitarse.
Dimas sufría de hidrocéfalo (una acumulación anormal de líquido cerebrospinal o CSF) debido al número de quistes obstruyendo los pasajes de CSF dentro del cerebro, explica Aaron Mohanty, M.D., profesor asistente en el departamento de neurocirugía de UT Medical School.
“Quitamos de 15 a 20 quistes, algunos de los cuales eran tan grandes como de 3 o 4 centrímetros de diámetro, todos juntos a los ventrículos. De manera convencional, éstos han sido tratados con un enfoque abierto de microcirugía (craneotomía) con más morbilidad y estancias más largas en el hospital. Técnicas neuroendoscópicas son minimamente invasivas y pueden ser sumamente útiles en tal situación.” explica él.
Cinco días después de la cirugía. Dimas regresó al trabajo y ahora viene para chequeos de MRI. Ya no les compra comida a los que venden en la calle y ahora trae su almuerzo de la casa todos los días.
A Francisco Escalante no le ha ido tan bien como a Juan Dimas. Escalante se trasladó a los Estados Unidos de la ciudad de México hace más de once años, y también ha sido diagnosticado con neurocisticercosis en Memorial Hermann Hospital y ha estado padeciendo de complicaciones y diagnosis incorrectos por cuatro años.
Con síntomas parecidos, Escalante primero buscó ayuda en un hospital en Ohio, donde le diagnosticaron incorrectamente varias veces y hasta llegó al punto de recibir quimoterapia. Seguía sufriendo jaquecas y ataques.
“Después de venir a Houston, me examinaron para todo lo que puedas imaginar. Por fin me diagnosticaron con esto y me dijeron que necesitaba cirugía,” dice Escalante.
Mohanty también trató a Escalante usando el procedimiento endoscópico para quitar los quistes parasíticos.
“Tenía varios quistes y también se habían ido a las meninges (una envoltura de tres capas que cubre el cerebro) causando que sufriera meningitis,” dice Mohanty. En otros casos, la larva cistercosa puede meterse en la parenquima del cerebro (la parte que funciona) imitando un tumor cerebral. Con más gente viajando a algunos de estos países, va a incrementar el número de casos, añade él.
La familia de Escalante pregunta si el resultado hubiera sido diferente si la diagnosis hubiera venido más pronto, como todavía él se está recuperando y sufre de náusea y escalofríos ocasionales.
“El hecho de que podrían haber encontrado estos quistes con un MRI desde el principio me asombra,” dice Jean Escalante, su esposa.
Después de la cirugía, a los dos pacientes se les dio medicamentos anti- parasítos para limpiar el cuerpo de parásitos.
La infección ocurre cuando la larva de la solitaria entra al cuerpo y forman quistes. Cuando se encuentran los quistes en el cerebro, la condición se llama neurocisticercosis. La solitaria que causa esto se encuentra por el mundo entero. La solitaria se encuentra más seguido en países rurales en desarrollo con poca higiene donde se les permite a los cerdos andar libremente y consumir excremento humano.
“Una persona come puerco infectado con quistes de solitaria. Esos quistes se convierten en una solitaria en el intestino de una persona y esa persona finalmente echará los huevos de la solitaria en el excremento y en el medio ambiente.”
Si esa persona no se lava bien las manos y luego toca comida o una superficie donde se prepara comida, otra persona que haya ingerido comida contaminada puede accidentalmente tragarse los huevos de la solitaria. Los huevos luego cruzan por el intestino a la circulación y se convierten en quistes. Los quistes se atoran en los tejidos como los músculos o el cerebro y finalmente pueden causar infecciones severas en los humanos,” dice Luis Ostrosky-Zeichner, M.D., profesor asociado de medicina y epidemiología en el UT Medical School y director médico para epidemiología con el Memorial Hermann Healthcare System.
“Neurocistercosis es la causa más común de ataques en adultos en algunos países en desarrollo como México,” añade él.
Cisticercosis puede llevar varios años para manifestarse dentro del cuerpo humano, haciendo muy diícil saber cuando la persona comió la comida contaminada.
“La gente necesita saber que se deben lavar bien las manos y que deben cocer bien la carne. También les aconsejo que vayan al médico para chequeos regularmente. Estaba de perfecta salud antes de esto, así es que nunca se sabe,” dice Dimas.
Taenia saginata - solitaria de la carne de res que infecta el aparato digestivo
Taenia solium - solitaria de la carne de puerco
Echinococcus granulosus - solitaria de los perros causando “hydatid disease”
Diphyllobothriasis - solitaria del pescado
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El Dr. Luis Ostrosky-Zeichner es profesor asistente en la División de Enfermedades Infecciosas en la Escuela Médica de la UT.
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