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Días después de haber dado a luz, usted sostiene a su bebé perfecto mientras su pediatra la examina desde los pies a la cabeza. Todos los exámenes están bien, hasta que ella presiona la punta de la nariz de su bebé y saca el dedo rapidamente, revelando un tinte amarillento en la piel. Su bebé tiene ictericia, le comunica, y necesita ser monitoreado de cerca en las próximas dos semanas.
¿Debería preocuparse?
Como la mayoría de los padres, usted probablemente se preocupará deba hacerlo o no. Por suerte, en la mayoría de los casos de ictericia esta desaparece sin tratamiento alguno. Para estar seguro, preste atención a los consejos de su doctor y vigile de cerca el color de su bebé. El tiempo es la esencia en el tratamiento y diagnostico de la ictericia.
"Las recomendaciones son que si usted se va del hospital a su casa dentro de las 24 horas a 36 horas del nacimiento, su bebé debería ver a un doctor para el tercer día de vida,” dice la Dra. Brenda Morris, M.D., profesora asociada de pediatría de la Escuela Médica de la Universidad de Texas en Houston.
Los bebés se ponen ictéricos cuando los niveles de una sustancia llamada bilirrubina aumentan en su sangre, una condición llamada hiper-bilirrubinemia.
La bilirrubina es un producto de desecho que resulta de la ruptura de la hemoglobina de los glóbulos rojos. Este tipo de bilirrubina es llamada sin conjugar o indirecta. Normalmente la bilirrubina es transferida desde la sangre hacia dentro del hígado, y luego las células hepáticas la adjuntan o la conjugan a otra molécula, y la excretan con la bilis que fluye desde el hígado. Los bebés entonces eliminan la bilirrubina conjugada o directa en sus deposiciones.
Cuando el hígado de un recién nacido no es capaz de procesar la bilirrubina lo suficientemente rápido, los pigmentos se acumulan en la sangre del bebé, y su piel y ojos se presentan amarillentos.
¿Qué es Normal?
Más de la mitad de todos los bebés saludables desarrollan el más común tipo de ictericia, llamada ictericia fisiológica. La ictericia fisiológica se desarrolla de dos a tres días después del nacimiento, llega a su pico entre los cuatro a cinco días, y normalmente se retira dentro de las dos semanas desde el parto.
La ictericia neonatal o del recién nacido
no es normal cuando
el bebé se ve
ictérico en las 24 horas de vida. Los
resultados de laboratorio de la ictericia
grave son:
Este tipo de bilirrubina es más común en los bebés asiáticos y en los bebés que son alimentados exclusivamente por amamantamiento. La ictericia puede ser exagerada por la alimentación a pecho cuando el suministro de leche de la madre se asienta.
Desde que la ictericia leve es tan común en los recién nacidos, los doctores especulan sobre que debe tener algún propósito útil.
"Una elevación leve en los niveles de la bilirrubina del bebé es considerada un fenómeno normal y puede considerarse beneficiosa,” dice Morris. “La bilirrubina es un anti-oxidante, y tal vez una de las maneras en que los bebés rechazan el estrés antioxidante en la primera semana de vida.”
La ictericia que puede hacer daño a un bebé o es un síntoma de una condición más seria se llama ictericia patológica. Muchas condiciones incluyendo incompatibilidad de grupos sanguíneos, enfermedades de los glóbulos rojos, del hígado, infecciones, nacimientos prematuros y deshidratación pueden causar la ictericia patológica.
La piel de un bebé con ictericia usualmente comienza a verse amarilla unos pocos días después del nacimiento, un momento en donde la mayoría de los bebés están ya en sus hogares. Pero no todos los bebés que desarrollan la condición son amarrillo banana brillante. Algunos pueden tener un ligero tinte amarillento en su piel, o con un color canela u oliva.
"En los infantes con pieles oscuras puede ser difícil decir si tiene ictericia,” dice Morris. "Es siempre una buena idea tener a un doctor para que realice un examen si está preocupado al respecto."
Los bebés ictéricos también presentan verdosa la parte blanca de los ojos. Pueden caer dormidos frecuentemente mientras comen o duermen más a menudo que los bebés normales. Desde que es difícil de estimar el grado de ictericia solo por la apariencia, la única forma verdadera de determinar la severidad de la ictericia es realizar una prueba de sangre en el bebé para medir sus niveles de bilirrubina.
La sangre de todos los bebés y adultos saludables contiene algo de bilirrubina. La ictericia fisiológica ocurre cuando el total de la bilirrubina sérica se acumula a un nivel mayor a 2.5 miligramos por decilitro de sangre y hasta 17 miligramos por decilitro de sangre. La bilirrubina directa con un nivel mayor que un miligramo por decilitro de sangre puede ser, tal vez, un signo de un problema hepático.
La prueba de la bilirrubina total es estándar, de cualquier manera los doctores deberían obtener la bilirrubina directa para eliminar otras causas de ictericia, si se encuentran inciertos en el diagnóstico.
La Academia Americana de Pediatría ha sacado nuevas pautas para diagnosticar y tratar la ictericia desde que más bebés son dados de alta del hospital tempranamente antes que la ictericia tenga una oportunidad de desarrollarse totalmente.
Las nuevas pautas, las cuales aparecieron en el número de Julio de 2004 de la revista Pediatrics, recomiendan:
Las pautas también aconsejan a los doctores fomentar y proveer apoyo para mujeres que están amamantando. Los bebés que no consumen calorías suficientes o se deshidratan están en alto riesgo para desarrollar ictericia severa.
Para que el color rosado vuelva a su bebé, mantenga la leche de pecho o de fórmula fluyendo, aconseja Morris.
"Cuando los bebés no se alimentan lo suficiente, no tienen mucho movimiento intestinal,” explica ella. “Esas materias negras alquitranadas que usted ve en los pañales de los recién nacidos, llamado meconio, el cual contiene una gran cantidad de bilirrubina, es reabsorbido por el cuerpo y causa ictericia.” Al alimentar frecuentemente a su bebé, lo ayuda a excretar el meconio y a prevenir la deshidratación.
Si los niveles de bilirrubina son elevados, su doctor puede recomendar la internación del mismo en el hospital para realizarle fototerapia. Su bebé será colocado bajo luces artificiales, en una cuna cubierta del hospital o en un calentador abierto. Las luces cambian la configuración estructural de la bilirrubina, así su bebé podrá deshacerse de ella a través de la orina.
El tratamiento para la ictericia patológica varía, dependiendo de la enfermedad o desorden que esté causando la ictericia. En casos severos de ictericia patológica, los doctores realizan una transfusión de intercambio para reemplazar la sangre problema del bebé, por sangre compatible.
Mientras la mayoría de los casos de ictericia se retiran después de una o dos semanas, los padres y los doctores deben monitorear de cerca a los bebés con ictericia. En casos de ictericia patológica severa o que los niveles de bilirrubina se eleven rapidamente, la bilirrubina se puede acumular en el cerebro y causar daño cerebral, una condición llamada kernicterus. El diagnóstico y el tratamiento temprano de la ictericia pueden prevenir el desarrollo de esta condición.
La ictericia que no se va, puede ser también el síntoma de una enfermedad hepática, especialmente si usted nota que las materias en los pañales de su bebé son pálidas o color arcilla, en lugar de amarillas marrones verdosas, y su orina es de color naranja quemado u oscuro en lugar de un color pajizo. El color de las materias fecales de un bebé es a menudo más claro en bebés con enfermedad hepática porque el hígado no está excretando bilirrubina, la cual es amarilla en pigmentación.
Las enfermedades y condiciones que pueden causar ictericia en infantes incluyen, hepatitis virales, hepatitis auto-inmune, anemia hemolítica, fibrosis cística y desórdenes genéticos que causen problemas en el procesamiento de la bilirrubina.
Lss condiciones que pueden dañar o bloquear los conductos biliares, tales como la atresia biliar o quistes, causan ictericia porque el hígado es incapaz de excretar bilis. La ictericia es también un síntoma de la galactosemia, una rara enfermedad hereditaria causada por niveles elevados de un azúcar en la leche llamada galactosa, la cual no puede ser procesada adecuadamente por el hígado del bebé.
Si su bebé ha tenido ictericia por más de dos semanas y su doctor todavía no ha chequeado su bilirrubina directa en sangre, hable con él sobre ello.
"La ictericia leve no una causa de alarma, pero la ictericia patológica o sostenida debe ser chequeada y necesita ser tratada inmediatamente,” dice Morris.
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La Dra. Brenda Morris es profesora asociada de pediatría de la Escuela Médica de la UT.
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