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Pregúntele a los jóvenes, que es lo que les produce estrés y son capaces de incluir “la competencia para entrar a la universidad¨ en la misma respiración que “competir por un sofá en un café Starbucks”. No es por que ellos sean superficiales, ni capaces de diferenciar entre verdadera preocupación y demasiada cafeína. Es porque la juventud de hoy en día vive bajo una máxima tensión.
“Hoy en día, casi cualquier cosa imaginable mandara una ola de cortisol y adrenalina en un joven,” dice la doctora Ann Saunders, profesora auxiliar de psiquiatría en la escuela de medicina de la universidad de Texas en Houston. Sin mencionar la tension real que manifiestan el cambio de hormonas. “Estrés realmente existe en sus vidas”.
Así debería ser, “Contrariamente a nuestro sistema cultural de expectaciones, el ser humano no debería poder hacer 50 millones de cosas con gran pose y gracia,” dice la doctora Saunders. En lo mas mínimo, no deberíamos poder ni que nadie espere de nosotros hacer 50 millones de cosas al mismo tiempo-ni aunque nuestra mantra cultural presente diga lo contrario.
El joven de hoy empieza a crear su resumen en la secundaria, con todo y trabajos de voluntariado, afiliaciones deportivas y clubs académicos. El joven de hoy pudiera estar peleando por el preciado trabajo después de la escuela para suplementar el saldo de la familia o peleando para mantenerse fuera de alguna pandilla. De cualquier modo, el joven de hoy tiene una niñez eclipsada.
¨Ellos llegan a la oficina de sus doctores con dolores de cabeza, dolor de estomago, insomnio, y palpitaciones de corazón aceleradas. Solo son unos adultos pequeños con experiencias de los síntomas clásicos del estrés adulto,¨ dice la doctora.
La misma palabra, estrés, esta tan metida en nuestro vocabulario que como el tráfico, ya no lo notas. La palabra se ha vuelto un nombre propio, verbo, y la respuesta decorosa al ¨¿Cómo Estas?¨ ¨¿Bajo estrés, gracias y tu?¨
Pero que es? Es un estado mental? Se te pega como la pelusa? La contraes como un virus? La puedes perder y volver a encontrar, como las llaves del auto?
El estrés es una respuesta interna a un evento externo. O en el caso de los adolescentes, (y el de sus padres) en el siglo 21, es la respuesta real y fisiológica algún peligro/amenaza/preocupación percibida que exista o quizás que no exista.
Ejemplo: Vas a poner al día tu aplicación de colegio electrónicamente y de repente recibes-La pantalla azul de muerte-la computadora se ha quebrado.
La misma reacción física ocurriría si una troca se deslizara hacia tu carro o tu casa se estuviera quemándose. En efecto, esta misma reacción pudiera ocurrir si tu simplemente imaginaras lo que quiere decir una Pantalla Azul de Muerte.
¨Bajo tensión escogemos entre tres modos de comportamiento común del reino de los animales: Iniciamos la respuesta de pelear, corremos o nos congelamos,¨ dice Sam Hester, coordinador de Vida/Trabajo y entrenador de salud en UTHSC (por sus siglas en ingles). En otras palabras, atacamos como las bestias, corremos como gacelas o nos congelamos como camaleones.
El mecanismo de pelear o correr era efectivo cuando éramos perseguidos por animales gigantes o defendiéndonos de tribus guerreras. Y todavía hace su trabajo durante esos raros momentos cuando realmente estamos enfrentando algún peligro. Las hormonas del estrés empiezan de golpe así aumentando las palpitaciones del corazón y bombeando mas sangre. Nos aumentan nuestra respiración para recibir mas oxigeno como combustible. También nos dilatan las pupilas para recibir más luz.
El problema para los adolescentes modernos es que las mismas hormonas que salvaron a sus antepasados de las mandíbulas de la muerte también viajan por el cuerpo al tiempo que se anuncia un examen inesperado. Nuestros cerebros no diferencian entre amenazas reales o imaginarias. El miedo de un examen SAT manda las mismas señales de tribus primitivas a nuestras glándulas adrenales como el miedo de estar encorralado por leones. Nuestra respuesta al estrés o a el pensamiento de algo estresante puede poner nuestro cuerpo listo para pelear o correr 50 veces al día.
El congelarse quiere decir que nos volvemos sedentarios, descansando en el sofá enfrente del televisor. Bajo estrés nos congelamos, nos paralizamos, respondemos con no responder. Nos volvemos invisibles, mezclándonos con nuestros alrededores, esperando que nuestro enemigo, el examen de SAT sencillamente desaparezca. Encontramos modos como aplazar nuestros sentidos por medio de comida, drogas, alcohol, o televisión. Si respondemos de esta manera a los agresores del estrés las 50 veces al día, nos volvemos inertes.
¿Como es que podemos reducir el estrés? Muévete y respira,” dice Hester, “las dos cosas que el cuerpo esta diseñado hacer.¨ ¨El cuerpo humano fue hecho para moverse, lo que debemos hacer es activar los grupos grandes de nuestros muslos,¨ dice Sam. Haciendo ejercicio, bailando, esquiando, caminando, andando en bicicleta, todos queman hormonas de estrés, como el sol de la mañana quema el sereno.¨
Cuando sientes presión, enojo creciente, ansiedad, levántate y muévete por 10 a 20 minutos. Toma una caminata rápida alrededor de la cuadra. Brinca en un mismo lugar. Muévete a propósito, sugiere Hester.
Movimiento que aumenta nuestro sistema cardiovascular en la ausencia de miedo o estrés afina el cuerpo para respuestas mas sanas al estrés. La presión sanguínea sube y baja para suplir demandas apropiadas. El ritmo del corazón se acelera solo cuando es necesario.
Sam dice que cuando nos sentimos con estrés, y somos inactivos, despertamos nuestra respuesta contra el estrés. ¨Nuestra respiración se vuelve rápida, superficial, ruidosa e irregular a menos que concientemente la cambiemos. Es parte de nuestra reacción automática al estrés.¨
Controlando nuestra respiración es la única cosa que podemos hacer mejor. Hace que nuestra reacción al estrés se devuelva y nos calme,” dice Sam.
Aunque se encuentran cientos de técnicas diferentes para respirar, las cuales han sido probadas útiles por miles de años, tenemos que empezar en algún lugar.
¨Este es el modo de respiración cuando estamos dormidos o naturalmente relajados,” dice Hester. “Así es como respiran los niños.”
La doctora Saunders pasa sus días ayudando a los adolescentes navegar por sus territorios de estrés. Jóvenes ahora enfrentan el mismo tipo de vida acelerada que sus padres, pero con menos mecanismos o menos adecuados para el acoplamiento y manejo del daño colateral de preocupación y ansiedad.
Una fuente natural que nuestros antepasados surgían usar para pasar estas etapas era el sentido del logro después de terminar alguna tarea. Pero ahora vivimos en un mundo donde ni un correo electrónico, llamada telefónica, tarea, o proyecto llega a su final pues siempre estamos haciendo muchas tareas a la vez.
¨No es solo el echo que se espera que hagamos tareas múltiples,¨dice la doctora Saunders. ¨Pero los jóvenes piensan que deben desempeñarlas todas bien para poder vivir a flote del agua. La presión que se ponen a si mismos es sin misericordia.¨
A veces, dice la doctora, tienes que tomar control para no deslizarte fuera de control. La doctora anima a sus pacientes adolescentes a parar y pensar. ¨Asesorar lo que estas haciendo. Es productivo? A veces decirle a alguien `no` es la decisión adulta mas sabia que puedes tomar.
La doctora Saunders después anima a los adolescentes a priorizar. ¨Aprendemos a temprana edad el ser todo para toda la gente y eso no es posible. Reduce lo que te causa estrés identificando lo que se tiene que atender primero y termínalo.¨
Y cuando el estrés llega a un punto donde ya no lo puedes manejar y te pesca corriendo, peleando, o congelándote la mayoría del tiempo, ¨encuentra a alguien con quien hablar.¨ Te sorprenderás al saber que tan abiertos son tus maestros, padres, y amigos a tus necesidades, dice la doctora.
Una de las percepciones equivocadas mas comunes de los jóvenes de colegio es que se miran a si mismos como un simple numero, cuando los maestros no los ven así. Un simple correo electrónico pidiendo una cita o una presentación después de clase es usualmente bien recibida por los profesores y es de gran ayuda para el alivio de la ansiedad de los estudiantes de primer año.
¨Mi propia hija se quedo sorprendida por la reacción positiva de un profesor cuando ella necesitaba mas tiempo para un proyecto,¨ recuenta la doctora. ¨No se le había ocurrido que los profesores también son personas que quieren conocer a sus alumnos – es por eso que se hacen educadores.¨
Y pregúntate cada vez que sientas el corazón golpeando tu pecho: ¿Hay algo realmente, que me este pasando en este minuto que me haga daño?
¨La mayoría de nuestro estrés y ansiedad son sentimientos creados por nosotros y de los cuales tenemos un cierto control. Solo necesitamos aprender como tomar ese control,¨ dice la doctora.
El cuerpo humano no puede sostener prolongadas y repetidas reacciones de pelear/correr/congelar sin daño alguno. Depresión, ansiedad flotante, abuso de substancias, enfermedades crónicas físicas y dolor pueden ser resultados de una sobre dosis de estrés.
Tu nivel de estrés puede estar llegando a un punto critico si tu:
Tanto la doctora Saunders como Sam Hester urgen a los adolescentes quienes pasan por alguna interrupción en sus vidas a causa del estrés que busquen ayuda ya sea con el consejero de la escuela, algún maestro, o sus padres. ¨Siempre hay soluciones,¨ dice la doctora Saunders.
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