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Si los ojos son la ventana del alma, entonces las encías son los binoculares del resto de su cuerpo.
Desde comienzos de los 90’s, la Academia Americana de Periodontología ha estado haciendo hincapié en el vínculo entre las enfermedades de las encías y las enfermedades sistémicas, tales como la diabetes, ataques al corazón, accidentes cerebro-vasculares, y hasta el nacimiento de bebés prematuros de bajo peso.
"Hay una correlación entre la salud de su boca y la salud de todo su cuerpo,” dice el dentista y profesor asistente de periodoncia, Antonio Moretti, de la Sucursal Dental de la Universidad de Texas en Houston. “El hecho de que usted tenga una infección en su boca, que es lo que es una enfermedad de las encías, puede desencadenar que otras partes de su cuerpo respondan de forma inapropiada.”
Hay dos formas principales de enfermedad de las encías, las dos causadas por la placa bacteriana. La placa bacteriana, es una combinación de la saliva y bacterias que forman una sustancia pegajosa que se acumula en los dientes. El primer tipo de enfermedad de las encías en la gingivitis, la cual es causada por la placa y generalmente caracterizada por la inflamación de las encías. Algunas formas de gingivitis son leves y poco graves, mientras que otras causan inflamación severa.
“Hay evidencia, que se ha ido incrementando, de que hay mucho en común entre las infecciones en su boca y otros problemas sistémicos que pueden ocurrir en su cuerpo, tales como diabetes, enfermedades del corazón y accidentes cerebro-vasculares, enfermedades respiratorias, y hasta el nacimiento de bebés prematuros de bajo peso,” dice Moretti.La segunda y más grave forma de enfermedad de las encías es la periodontitis. Como en la gingivitis, la placa bacteriana es la causante, dice Moretti. La periodontitis afecta no solamente a las encías sino también deteriora el hueso alrededor de los dientes. Como una valla de estacas tambaleantes que ha sido arrancada de la tierra, la pérdida del hueso disminuye el soporte de los dientes, lo cual causa que se deslicen fuera de alineación y finalmente, se salgan.
Los investigadores has descubierto que la bacteria causante de la enfermedad de las encías o los subproductos químicos de estas bacterias son llevados a través del cuerpo por el torrente circulatorio. Esto subproductos pueden exacerbar o contribuir a problemas de salud en las partes más alejadas de su cuerpo.
Los bebés prematuros de bajo peso son un problema de salud muy serio. Los factores de riesgo tales como el fumar, el consumo de alcohol y de drogas pueden llevar a un nacimiento prematuro de bajo peso, pero en los últimos ocho años los investigadores han estudiado la correlación entre infecciones en la boca y los nacimientos prematuros.
"Los resultados son intrigantes,” dice Moretti. “Las investigaciones han mostrado que una mujer con encías enfermas tiene siete veces más probabilidad de tener un bebé prematuro. Nosotros todavía no entendemos esta correlación completamente. Similarmente a otras correlaciones de la boca y el cuerpo, las bacterias y los subproductos químicos de las encías enfermas son los culpables principales.”
Centros de investigación en todo el mundo están informando sobre la correlación entre las encías enfermas y problemas del embarazo, comenta Moretti.
"Si usted tiene encías enfermas y queda embarazada, está en alto riesgo,” dice Moretti. “Si las encías enfermas empeoran durante el embarazo, entonces, el riesgo de tener un bebé prematuro de bajo peso, también se eleva.”
El vínculo entre la enfermedad de las encías y la diabetes es especialmente fuerte, dice Moretti. Si un paciente tiene diabetes, el ya está en alto riesgo de desarrollar una enfermedad en las encías. La periodontitis, es la sexta complicación principal de la diabetes, y un diabético tiene cuatro veces más probabilidades para desarrollar enfermedad en las encías.
"La diabetes es como una calle de doble mano,” dice Moretti. “Si usted tiene diabetes, podría tener enfermedad periodontal, a su vez, la enfermedad periodontal le hace más difícil a las personas con diabetes, controlar el nivel del azúcar en sangre.”
Los estudios han demostrado sin embargo, que algunos diabéticos que han sido tratados de su enfermedad en las encías, disminuyen la cantidad de insulina que se administran después del tratamiento.
Los investigadores médicos tienen dos teorías principales para explicar el nexo entre la enfermedad de las encías, y las enfermedades del corazón y los accidentes cerebro-vasculares.
Una teoría es que la bacteria de la enfermedad periodontal entra en el flujo sanguíneo y se pega a los vasos, creando un espesamiento de las paredes lo cual puede terminar en la obstrucción de los mismo. La segunda teoría es que los subproductos químicos de la enfermedad de las encías causan el mismo efecto de obstrucción. Los químicos pueden venir de los subproductos de la bacteria o de los químicos producidos por el propio sistema inmune del cuerpo.
La periodontitis puede generar un accidente cerebro-vascular, el cual es basicamente la misma obstrucción de los vasos sanguíneos en el cerebro, en lugar de los del corazón. Las bacterias o los subproductos de las bacterias ayudan a obstruir los vasos sanguíneos cerebrales.
"La prevención simple es la más fácil y la menos costosa de las maneras de evitar las enfermedades de las encías,” nos recuerda Moretti.
Basicamente, con cerca de 2 o tres minutos de cepillado de dientes apropiado alrededor de todo el diente – interna y externamente – y más importante, una correcta limpieza con hilo dental, dice Moretti, podemos prevenir problemas dentales serios.
"Se que no es fácil utilizar el hilo dental apropiadamente, especialmente en los dientes de atrás. Pero la mayoría de los problemas con las enfermedades de las encías y con las caries se encuentran entre estos dientes, solamente porque es difícil remover la placa que se acumula en esas áreas difíciles de alcanzar,” dice Moretti.
El dice que un entrenamiento apropiado por el dentista, junto a una terapia de fluoración que trabaja por usted en el mismo sentido, harán mucho por mantener a todo su cuerpo seguro.
El tabaquismo, el cual ya es una de las causas principales de accidentes cerebro-vasculares, enfermedades cardiacas y nacimientos de bajo peso, también es un serio factor de riesgo para la periodontitis. “Dependiendo del estudio, en promedio, los fumadores tienen 4 veces más probabilidad de tener periodontitis comparado con una persona que nunca a fumado. También se estima que cerca del 40 por ciento de los casos de periodontitis son debidos al tabaquismo.
El balance final es simple, dice Moretti, “Si usted realmente quiere estar saludable, su boca necesita estar sana.”
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El Dr. Antonio Moretti es profesor asistente de periodoncia en la Sucursal Dental de la UT.
Food poisoning:
Mayonnaise to the rescue!
After generations of motherly warnings about the dangers of leaving mayonnaise-prepared foods in the heat too long, finally, vindication!
A study published in the Journal of Food Protection found that commercial mayonnaise may actually protect us from chicken or ham, for example, contaminated by salmonella or staph bacteria.
Commercially-produced mayonnaise is made with vinegar, making the environment too inhospitable for certain germs to grow. When mixed with foods like chicken or ham (friendlier mediums for such germs as salmonella) the mayonnaise seemed to slow or halt altogether the growth of these micro-organisms. The more mayonnaise used, the slower the growth.
When the temperature was increased to mimic summer picnic conditions, the presence of salmonella and staph grew, but not at the rate of those samples that were mayonnaise-free.
While U.S. health agencies continue to search for the current salmonella villain—tomatoes, green onions or jalapenos—this dollop of good news is worth celebrating.
But, the old rules still apply: no food should be left even at room temperature longer than two hours.
To stay safe, follow this simple tip: keep cold food cold and hot food hot.
