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Sus problemas de salud son tan raros que a veces toma años en diagnosticarse. Muchos pacientes se sienten avergonzados al hablar al respecto y frecuentemente terminan en la clínica de urgencias de la Escuela de Odontología de la Universidad de Texas de Houston.
¿Sus problemas? Comer compulsivamente sustancias que no son alimentos como lo es el hielo, la tierra, la ceniza, el carbón, el almidón, el cabello, y hasta mucosidades y heces. La condición se llama “PICA” que proviene de la palabra latina para una urraca (un pájaro conocido por sus sabores no discrminantes).
En el caso de PICA, los dentistas suelen ser los “primeros detectives en la escena.” Pica a veces causa dientes desfigurados, y sensibilidad dolorosa, o peor aun que es lo que los hace llegar a la atención de los doctores Cleverick D. Jonson y Sheila H. Koh, profesores asociados de odontología restaurativa y de biomateriales en la escuela dental de la Universidad de Texas.
Uno de los primeros casos de Pica de los doctores Jonson y Koh fue una enfermera Afroamericana en Houston quien estaba perdiendo peso porque no podía ni comer ni beber alimentos calientes ni fríos sin tener tremendo dolor y sensibilidad. Lo que el grupo al fin descubrió, después de un extenso interrogatorio, fue que ella, junto con otros miembros de la familia estaba comiendo pequeñas cantidades de barro o arcilla regularmente.
Ingerir compulsivamente sustancias de la tierra ya sea barro, arena o tierra es un tipo de Pica llamado geophasia, explica el Dr. Johnson. “Es muy común en África, el Medio Oriente, China, y Vietnam y también ocurre en la parte sureste de los Estados Unidos y es frecuentemente relacionada con deficiencias de zinc y hierro. Lo que es raro es que los hombres no lo hacen; la mayoría son mujeres y sobre todo durante el embarazo.”
Pero Pica y el embarazo es un tema del cual se sabe poco y es todavía menos discutido, como se reporta en reciente papel publicado en el “Diario de la Odontología General.” Este documento se enfoca en una mujer de 45 años buscando tratamiento para su sensibilidad de dientes y quien ha tenido múltiples problemas dentales. Casi la mitad de sus dientes frontales tanto de arriba como de abajo están estrellados o rotos. Sus otros dientes están muy usados y tienen un cierto acabado como si estuvieran escarbados.
Después de un extenso y largo interrogatorio por ambos dentistas al fin se descubrió el problema. La mujer finalmente admitió que el daño a sus dientes había ocurrido durante sus previos embarazos cuando comía hielo y escarcha de 4 a 6 horas al día durante el segundo y tercer trimestre para controlar su aumento excesivo de peso. También era bulímica, y se provocaba el vómito una o dos veces al día durante el tercer trimestre de sus embarazos. Su esposo era un jugador popular del balompié quien estaba a menudo ausente de casa, ella les dijo a los doctores que se preocupaba de “todas las jóvenes guapas que lo seguían.”
“Tiene uno que insistir y preguntar hasta que sale la verdad,” dice la doctora Koh. “Ella no quiere aumentar peso por miedo a que su esposo piense que se está volviendo gorda y fea. Ella tiene miedo que su marido la deje y por eso come hielo cuando tiene hambre.”
“Una forma de Pica es la textura percibida en la boca,” agrega el Dr. Johnson. “Tienes que tener algo ‘que quebrar o masticar’. Y si ella admite a comer hielo de 4 a 6 horas al día, probablemente en realidad era lo doble de esa cantidad.”
Este antojo de hielo durante el embarazo se llama pagaphagia y es tan común que se ha establecido una página en la red, www.icechewing.com (por su nombre en ingles) la cual incluye grupos de apoyo para gente padeciendo de esta condición. Mujeres embarazadas también tienen otros antojos anormales. El doctor Johnson recuerda una historia, hace varios años nos que implicaba tener que quitar una pelota de cabello de cinco libras del estomago de una mujer. “Lo que hacia es que durante su embarazo, ella se estiraba y sacaba el cabello compulsivamente y se lo tragaba.”
Otros pacientes de Pica han consumido desde piel y piedras hasta plomo, él agrega, “pero la mayoría del plomo es en forma de pintura con plomo ingerida por niños pequeños,” dice el Dr. Jonson. Los niños o criaturas suelen explorar sus alrededores con sus manos y sus bocas, consumiendo a menudo los materiales no comestibles. La mayoría de los niños aprenden para la edad de 24 meses lo que es apropiado probar y lo que no es. Los niños quien compulsivamente ponen artículos no alimenticios en sus bocas o tratan de tragárselas por temporadas de más de unas semanas deben ser vistos por sus pediatras.
“Si un niño todavía esta comiendo sustancias no alimenticias después de los 3 años de edad, es muy probable que sea un desorden mental o psicológico.”
Numerosos casos de Pica aun mas extraños pueden encontrarse en la Red, muchas veces hasta con fotos. Un tal caso, titulado “Inedibles Increíbles”, habla de un señor de 62 anos quien entró a un hospital francés quejándose de dolor abdominal. Los doctores, a su horror, descubrieron 12 libras de monedas y un surtido de joyería en su estomago. El paciente, quien tenía una historia de enfermedades psiquiátricas, murió. Según su familia, él hombre había estado devorando las monedas por más de 10 años y muchas veces robándoselas cuando visitaba otros hogares.
Cuando se llega al tratamiento de Pica, no hay respuestas seguras”, dicen los doctores Johnson y Koh. Para cuando ven a los pacientes – en su caso son pacientes dentales – la mayoría del daño ya esta echo. “Lo duro es que para cuando ellos llegan con nosotros, las composturas son tan costosas que casi siempre es solamente un arreglo temporal,” explica el Dr. Johnson. Él dice que sus pacientes pueden necesitar retirar la pulpa a través de los canales de la raíz del diente o colocar coronas que pueden costar miles de dólares, pero a menudo son mujeres de fondos socioeconómicos más bajos que no pueden pagar dicho tratamiento.
El diagnostico de Pica antes de que tal daño ocurra es el mejor escenario y eso requiere un intercambio informativo mejor entre dentistas y el otro personal médico. En su mas reciente reporte de Pica, los doctores Johnson y Koh hicieron la siguiente súplica: “La mayoría de los dentistas tienen un intercambio limitado con sus otros colegas profesionales; pero, este caso demuestra una mayor necesidad de diálogo y de la cooperación entre profesionales de salud para el manejo de casos complejos como este.
ACTUALIZADO: 9-27-2006Editorial Board | Legal Disclaimer | Privacy & Security | Contact Us
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